– Лялю мы посадим в клетку, чтобы с ума не сошла в этой коробке, – сказал Валера и забрал у меня жирную пациентку. – Черт его знает, когда Сеня вернется.

– Здесь так много рисунков…

Валера оглянулся:

– Это все детишки местные. В прошлом году одна девчушка подарила Сене горшок с землей, сказав, что скоро в нем вырастит пальма. Вместо нее появилась какая-то трава, но Сеня все равно продолжает ухаживать за презентом. Он для них герой.

– Ничего себе… – прошептала я.

Валера хмыкнул, открыв для Ляли просторную клетку:

– Наверное, ты и представить себе не можешь насколько он добр, верно?

– Почему ветеринар? – спросила я, решив не отвечать на его вопрос. – Ему бы подошла карьера юриста…

– Юрист! – воскликнул Валера, закатив глаза. Он осторожно пересадил свинку в клетку и спрятал коробку под стол. – Мечта его родителей, которую Сеня не собирался исполнять.

– Почему? – тут же вырвалось у меня.

– Между ними сложные отношения. Мне всегда казалось, что вся семья Сени это его дедушка и близкие друзья.

– Ты что здесь делаешь?

Я резко обернулась и от внезапного испуга вытаращила глаза. На Арсении был черный костюм без рукавов, специальный для плавания. Хмурое выражение его лица не сулило ничего хорошего, поэтому я машинально бросилась в атаку.

– Я вернула тебе Ричарда! Даже не вздумай больше подсовывать мне своего пса. – Внутри меня все сгорало от напряжения, но я изо всех сил старалась продемонстрировать непринужденный вид. Я взглянула на Валеру, что пялился на нас, точно на зверушек в зоопарке, и с улыбкой поблагодарила его за помощь.

– И тебе спасибо, – усмехнулся он в ответ и взглянул на морскую свинку.

Оказавшись в благоустроенном дворе с фонариками повсюду и ровным газоном, я с силой сжала кулаки и двинулась к выходу. Быстро перебирая ногами по светлой уличной плитке, я старалась отогнать воспоминания о поцелуе, заставляя себя думать о самых глупых вещах. Почему листья зеленого цвета? Почему я так и не решилась получить водительское удостоверение? Отчего самые спелые и красивые плоды инжира висят слишком высоко, что мне даже на стремянке их не достать?

Решив кардинально отвлечь себя от мыслей об Арсении и том сумасшедшем моменте у двери летней кухни, я отправилась в библиотеку, что располагалась в здании клуба культуры и творчества на втором этаже. По словам Илюши в ней можно было отыскать все, что только душе угодно. Молодая девушка в белом сарафане любезно (что удивительно!) предложила мне заполнить анкету, чтобы она смогла сформировать для меня читательский билет. Когда с заполнением стандартных данных было покончено, я побрела в глубь зала, где царил вкусный запах книг. Я бродила по рядам, пробегая глазами по затертым от времени корешкам, как вдруг мой взгляд зацепился за Чарльза Мартина «Между нами горы».

– Отличная книга! Вообще-то, она должна лежать в другом месте… – сказала девушка, что неожиданно появилась из-за угла. – Фильм, кстати, тоже хороший.

– Да, я все хотела посмотреть его, но как-то времени свободного не было, – улыбнулась я в ответ.

– Сначала нужно прочитать книгу, а потом и фильм смотреть. Будете брать что-то еще?

– Нет, думаю, одной мне пока достаточно.

– Давайте её мне, я пойду запишу. А вы можете пока прогуляться вон по тому ряду, там современная литература. Возможно заинтересует что-нибудь.

С благодарной улыбкой, я двинулась в самый конец, где между рядами стоял узкий деревянный столик, заваленный журналами и брошюрами. Около невысокого стенда с современной литературой я провела минут десять, читая аннотации книг, чьи яркие обложки смогли меня заинтересовать. В итоге, я решила прихватить с собой итальянскую историю Ирэне Као и довольная направилась к выходу, но вдруг, заслышала приглушенный разговор у дальних стеллажей и невольно замедлила шаг.

– Не думаю, что это продлится долго. Еще чуть-чуть и она станет нашей соседкой.

– Мне тут Степановна сказала, что на прошлом собрании было решено собрать деньги на краску. Ты уже сдавала?

– Нет, но сдам непременно. Пусть вместе с домом и её обольют! – тихонько засмеялась женщина. – И в кого эта девчонка выдалась такой упрямой? Аня, её мать, помню спокойной была. А папаша так вообще амебой казался мне всегда.

– В бабку пошла!

– Да наверное! Погоди, еще чуть-чуть и эта тоже с ума сойдет.

– Так Валя же не чудила.

– Но опухоль то в голове была, так что крыша малость все равно поехала. Эта уже больше месяца ничего себе купить здесь не может, а случай с разбитым окном, я больше чем уверена, не на шутку испугал её. Арсений выдумает что-то еще, и уж тогда, эта дурочка будет пятками сверкать, убегая отсюда.

– Так это Арсений сделал? Я думала и правда какие-то хулиганы. Лариска говорила, что они в баре у нее зависали, все интересовались, где тут… Ой, господи боже, как оно называется? Куда они приехали?

– У меня память не лучше твоей, – хмыкнула бабка, – но я поняла, о чем ты. Лидия Петровна уверена, что это дело рук самого Арсения. Впрочем, именно его решительность сподвигла её собрать деньги на краску. Как говорится, если начальство позволяет себе окна разбивать, так почему бы и другим не присоединиться, верно? Кстати, Михайловна наша читала тут роман про миллионера со странными наклонностями и студентку, говорит не спала до пяти утра! Где его найти тут?

– Так ты спроси у Наташи, она же здесь работает и точно знает.

Заслышав шаги, я резко и бесшумно притаилась за высоким стеллажом, поджимая губы так сильно, что становилось больно. Я даже не заметила, как слезы намочили мое лицо. Это была другая обида и другое разочарование, в отличие от тех, что я чувствовала, узнав об измене Олега и предательстве подруги. Сейчас бесконечное одиночество ощущалось иначе, со странной примесью детского огорчения и такой глубокой грусти, что хотелось бежать.

Я убегала в детстве, особенно тем летом. Когда меня переполняли эмоции, когда обида выжигала дыру внутри, мои ноги несли меня к морю. Пиная воду ногами, отшвыривая песок, я как будто избавлялась от ненависти, что съедала все только хорошее. Со мной никто не дружил, никто не предлагал поиграть и уж тем более вместе спуститься с пляжу. Все слушали его. Все подчинялись лишь ему, не задумываясь над тем, какую боль причиняли. И теперь все вновь повторялось. И вновь именно ОН был у руля жестокой машины.

А ведь я спросила тогда, как же ему удалось так быстро оказаться в моем дворе?

«Лежал на шезлонге», – ответил Арсений.

Давай, Соня, скажи эту фирменную фразу многих девушек…

– Какая же я дура.

Арсений ни за что не сдастся. Квест, разбитое окно, а теперь еще и краска, на которую жители собирали деньги! Неужели люди способны на такое? Что ими движет?! Возможность получить новый телевизор?! Какой-то чертов новый телевизор?!